《红楼梦》第四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”里，贾母带着刘姥姥到栊翠庵参观，带发修行的妙玉师父请贾宝玉喝茶，并给了自己平时用的茶杯绿玉斗，宝玉却嫌这一杯子太小，妙玉道：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。”
可见，茶道应是一种境界，解茶道者，可套用清代文学家王国维的“读书”三重境界说：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”此第一境也；“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”此第二境也；“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”此第三境也。
茶有本色，“试茶”被古人称为“人生四十乐事”之一。种茶、制茶、喝茶、茶具皆可当做一门学问，茶圣陆羽还创造了二十四种茶具和仪式。他曾说，茶有九难，一曰造，二曰别，三曰器，四曰火，五曰水，六曰炙，七曰末，八曰煮，九曰饮，都不容易。单以茶水为例，比如妙玉师父是极为讲究的，她用来泡茶的水，便是五年前下雪时从梅花瓣上收集的雪，然后装在一个青花瓮里，埋于地下，这样的茶水，在经年之后，既有陈年梅香，又有茶叶之味道，妙不可言。在唐代，品茶更有一句俗语：“扬子江心水，蒙山顶上茶。”“扬子江心水”被认为是泡茶最顶级的水，据考证该水位于镇江，而杭州虎跑泉亦被茶道中人认为“用来泡茶是极好的”。
自古以来的制茶，大约可分为三类，最原始的是生煮羹饮，即把茶叶摘了煮汤喝，这一种粗劣的习惯到了隋唐后便慢慢消失了。第二种则是制团研末，出于保存的目的，茶叶摘下来之后被制成茶饼、茶团，例如普洱茶，而古代茶叶则是糊上米糕，或者用蜡封起来，喝的时候剥掉外层，将茶团研成粉末，或煮、调了以后打成茶汤。这一种喝茶的方法大约兴起于魏晋南北朝时期，隋唐开始大盛，并传至日本。第三种则是芽叶冲泡，茶叶从茶树上摘下来之后，杀青或者晒干了，用开水冲泡，比如龙井、辉白茶等，这是中国人现在最为主要的喝茶方法。
茶道当然和审美有关，对于中国的风雅之士而言，更要把儒释道的精神与茶之本色结合起来。还是以陆羽的《茶经》为例，书本不长，一共十节，其强调的茶之精神却和中庸、大学息息相关，他设计了一个风炉，要与自然合拍，炉上便雕刻上五行八卦，他精于辨别茶树的优劣，对茶具有要求，将南方的越窑跟北方的邢窑做比较：“若邢瓷类银，越瓷类玉，邢不如越一也；若邢瓷类雪，则越瓷类冰，邢不如越二也；邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色绿，邢不如越三也。”陆羽对饮茶的环境更有着一种执著的偏好，茶室应处于田园之中，茶室里应挂一幅画、或者一幅字，有趣的是，当代日本茶道大师的茶室，倒是真正达到了这样的布置要求。
那么，说到最为根本的问题，最好的茶叶是在哪儿呢？以唐代为例，极品茗茶大约有剑南的蒙顶、小方，湖州的顾渚紫笋茶，峡州的碧涧、明月、方蕊……“山场气”一词，是茶友之间的行话，意思是说采自名山的好茶，沾染着岩石深处的气息，只需一闻，便知此茶来自“三坑两涧”——武夷山的牛栏坑、慧苑坑、倒水坑、流香涧、悟源涧。再以普洱茶为例，看的是茶叶所产自的山头，每一个山头所产茶叶的口感、滋味大不相同，普洱中的茶王“老班章”，香气浓郁，茶汤、叶底、杯底留香持久，茶树大多有几百年树龄，真正的“老班章”春茶一季不超过十吨，这一道理类似于市面上的金骏眉，由于矜贵，伪劣假冒甚多，以至于泥沙俱下。
唐代诗人白居易亦借茶叶悲叹过琵琶女的命运，他在《琵琶行》里写道“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，饶船明月江水寒”，浮梁茶便是当时不值一提的大路货茶叶，而琵琶女亦曾“妆成每被秋娘妒”，“一曲红绡不知数”，却落得如同浮梁茶一样的下场，可叹自古美人如名将，不许人间见白头。
周凯莉
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