所谓“观世音”，就是闻声救苦之意。《普门品》云：“善男子，若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名。观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱……以是因缘，名观世音。”
《楞严经》亦云：“妙音观世音，梵音海潮音，救世悉安宁，出世获常住。”在藏文中，观世音菩萨的“观”有“观看”的意思，即恒时观察一切众生的痛苦。
“观世音菩萨”是鸠摩罗什大师的译法，玄奘法师的译法是“观自在菩萨”。唐朝的时候，为了避李世民的讳，把“世”字去掉了，于是“观世音”就变成了“观音”，所以汉地也有“观音菩萨”的叫法。
法王如意宝讲过，当我们遇到痛苦和灾难时，只要一心祈祷观世音菩萨，效果是非常灵验的。因此，当出现个人的违缘和世间的灾难时，大家一定要多念“南无救苦救难观世音菩萨”。刚才《普门品》中也讲了，如果真正能祈祷，观世音菩萨听到呼救声后，马上就会赐予加持，解除一切痛苦和违缘。
汉地祈祷观世音菩萨的人相当多，藏地是观世音菩萨的所化，藏族人也基本上没有不念观世音菩萨的。不过，现在有些藏族人的信仰和价值观已经被时代的潮流淹没了，个别年轻人对佛法的信心和道德水准特别差。
前一段时间，我在和一些藏族大学生交流时说：从历史上看，藏地是一个纯洁的净土，如今也有许多国家、民族的知识分子和修行人舍弃荣华富贵，历尽千辛万苦来到青藏高原，忍受着高寒缺氧等困难，虔诚地希求藏传佛法；可是很多藏族人却觉得西方文明特别好，一点都不珍惜本有的如意宝般的佛法。这种现象确实令人心寒。但也没有办法，万法都是无常的，人的价值观也会随着时代而改变。
汉地也是如此。儒教是汉地固有的传统文化，虽然它没有佛法那么殊胜、深奥，但其孝道理念也值得人们接受，可是现在汉地的学校基本上没有儒教的课程，中年人以下都没有受过传统文化教育。反而在国外，儒教教育开展得非常好，这也是有目共睹的现象。
----《藏传净土法》课节选
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